Pela primeira vez na história, a Igreja Católica será liderada por um pontífice nascido nos Estados Unidos. O cardeal Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo papa, adotando o nome de Leão XIV. A escolha foi anunciada pelo tradicional sinal da fumaça branca na Capela Sistina, encerrando o período de Sé Vacante iniciado há 17 dias, após a morte do Papa Francisco.
Nascido em Chicago, Prevost chega ao papado com uma trajetória marcada pela atuação internacional. Missionário no Peru por mais de 20 anos, o novo líder católico tornou-se bispo no país andino e recebeu cidadania peruana. Sua experiência pastoral inclui ainda a liderança da Ordem de Santo Agostinho em nível mundial e, mais recentemente, o comando do Dicastério para os Bispos — órgão do Vaticano responsável pelas nomeações episcopais — cargo para o qual foi nomeado por Francisco em 2023.
De perfil conciliador, Leão XIV é visto como um possível ponto de equilíbrio entre os rumos reformistas de seu antecessor e as correntes mais conservadoras da Igreja. Em declarações anteriores, defendeu uma abordagem pastoral centrada na humildade, na proximidade com os fiéis e na atenção às necessidades dos mais vulneráveis, como migrantes e populações pobres.
Fluente em inglês, espanhol e italiano, o novo papa é também símbolo da crescente globalização da Igreja Católica. Sua eleição reforça uma tendência de descentralização do poder e de maior atenção às realidades sociais do século XXI. A expectativa agora é que Leão XIV conduza o Vaticano em uma nova fase, em que tradição e renovação continuarão a se cruzar.
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